아동학대는 아동을 성적, 신체적, 심리적으로 학대하거나 돌보지 않고 방치하는 것을 의미한다. 아동이란 18세 미만의 아이를 뜻한다. 보호자란 친권자, 후견인, 아동을 보호, 양육, 교육하는 의무가 있는 자이다. 쉽게 말하면 아동을 보호하고 관리하는 자라고 할 수 있다. 아동학대는 아동의 가정뿐만 아니라 아동이 속해있는 학교나 기타 모든 기관에서 발생할 수 있다.

아동학대에는 여러 가지 유형이 있는데 첫 번째로 신체적 학대가 있다. 신체적 학대는 성인이 아동을 직접적이고 물리적으로 공격의 정도가 심한 체벌, 심각한 부상이나 죽음에 이르게 할 위험이 있는 곳에 두는 것 등이 있다. 그리고 두 번째로 성적 학대가 있다. 성적 학대란 아동에게 성적인 활동을 요구하거나 권유하거나 강제적으로 하는 행위 , 성적인 요구를 충족하기 위해 아동에게 외설적인 자극을 노출 시키는 것, 아동과의 성적인 신체 접촉 등이 있다. 세 번째로 심리적 학대가 있다. 심리적 학대란 정서적 학대라고도 한다. 부모 또는 양육자가 아동의 인지, 정서, 사회, 심리학적 발달에 심각하게 끼치는 일련의 양식으로 정의된다. 마지막으로 방치가 있다. 방치란 부모 또는 양육자에게 음식, 옷, 거주지, 의료 서비스 등을 적절히 제공하지 못하는 것을 의미한다. 아동 학대가 일어나는 이유가 있을 것이다.

아동 학대의 이유에는 여러 가지가 있는데 대표적으로 가지로 줄일 수 있다. 첫 번째로 부부 갈등 및 폭력이 있다. 이것은 배우자에게 아동 학대를 당한 사람은 그렇지 않은 사람보다 자식에게 아동 학대를 당할 가능성이 더 높다. 두 번째로 원하지 않은 임신으로 인해서이다. 원하지 않은 임신으로 태어난 아기는 그렇지 않은 아기보다 아동 학대 학대를 당할 가능성이 더 높다. 세 번째로 물질 관련 문제이다. 알코올 중동, 마약 등에 의해 아동 학대에서 주요하게 작용하는 원인이다. 한 연구에서 물질 관련 문제를 가진 부모는 아동을 학대를 가할 가능성이 높다고 보고했다. 또 고용 문제, 재정적 어려움 등의 사회 경제적 문제도 아동 학대에 관련이 있다. 장애를 가진 아동이 정상적인 아동보다 학대를 당할 가능성이 있다는 결과가 나왔다. 이렇게 아직 까지도 많은 아이들이 아동 학대를 당하고 있다.